For the smile we haven't seen yet.

さて皆さん、今日は珍しく真面目なお話。



もしもあなたがパソコンを使っている間に、

世界の誰かを救うことができたとしたら、

少し素敵なことだと思いませんか？


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今、医療研究の世界でもコンピュータが活躍しています。

しかしそれは、とてもとても計算が大変な世界。

かつて、白血病・ガンなどの治療薬を研究するために、

コンピュータが使われたことがありました。

その研究に必要な計算は、

1台のコンピュータを50万年動かしても

まだ終わらないほどのものでした。

しかしこの研究は、たった6年で終了しました。

どうやって50万年分の計算を6年で終わらせたのでしょうか。

50万÷6=8万なので、8万台のコンピュータを購入したのでしょうか。

それとも高速なスーパーコンピュータによって計算したのでしょうか。


どちらも正解ではありません。

実は、インターネットに繋がっている、

一般市民130万人の協力によって計算を終わらせたのです。


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少し話は飛びますが。

普通の人がパソコンを使っているとき、

パソコンの性能の半分も使っていないことがほとんどです。

例えばネットサーフィンをしていたり、

レポートなどの文章を書いている時には、

おそらく20%程度の性能しか使っていないでしょう。

そこで、世界のどこかの、頭のいい人が考えました。

「パソコンの普段使われていない残り数十%の性能を、

何か役に立つことに使えないだろうか。」


世界中に今、10億台を超えるパソコンが設置されています。

もしそれらのパソコンが起動している時に、

各パソコンがほんの少しだけ計算を手伝ってくれたら。

それはどんなスーパーコンピュータより高速で、

しかも安価で、素晴らしいものになるはずです。

そういう考えの元に出来たのが、

グリッドコンピューティングと言われる考え方です。


グリッドコンピューティングというのは、

インターネットに繋がったたくさんのパソコンで、

難しい問題を分担して計算しましょう、というイメージ。

グリッドコンピューティングに参加しているAさんが、

パソコンを起動したとします。

するとパソコンは自動的にインターネットにアクセスし、

問題をもらってきて、せっせと計算を始めます。

例えば、Aさんがレポートを書いているときには、

パソコンはほとんど動く必要がありません。

そんな時に、コツコツと与えられた計算をするのです。

パソコンの空き時間を利用して計算しているので、

Aさんがそれを意識することもありません。

数時間後、与えられた計算が終わると、

Aさんのパソコンはインターネットにその結果を送信して、

また次の解くべき問題を受け取ります。

Aさんのパソコンが送信した計算結果は、

インターネットで即座にメインのコンピュータに伝えられ、

他のパソコンの計算結果と組み合わせられて、

研究者に伝えられることになります。

もしかしたら、自分のパソコンが計算した結果が、

未来の特効薬に直結しているかもしれませんね。


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今日のブログの最初に挙げた、

130万人が参加した白血病・がん治療薬のプロジェクトも、

だいたいこんな感じで行われました。

自分も一時期このプロジェクトに参加していましたが、

それのせいでパソコンが遅いと思ったことはほとんどありません。

むしろ、「今日は問題が10%解けました！」と表示が出るので、

自分のやってることが何か貢献してるのかなーと、

ちょっと嬉しくなったりしたものでした。



白血病・ガンの治療薬を探すプロジェクトに参加していたのは、

確か高校生の時だったと思いますが、

今日ふとそんなことを思い出しました。

googleさんでこのプロジェクトのことを調べてみると、

2007年に終了していることが分かりました。

今日知ったことですが、このプロジェクトが開始された時、

だいたい2500年ほどはかかると思われていたそうです。

しかし、世界中のネットユーザーの協力で、

たった6年で終わらせることができました。

なんか、素敵な話だと思いませんか。


白血病・がんの治療薬を探すプロジェクトは終わってしまいましたが、

今ではまた、複数の新しいプロジェクトが始まっています。

なんかまた、協力できたらいいなと思ったので、

そんなプロジェクトの１つに参加することにしてみました。

このブログを書いている間にも、

こっそりと計算が行われているみたいです。



もしこんなプロジェクトに興味があれば、

コメント欄に書いてくださいな。

プロジェクトに参加するのは、

10分ぐらい操作をするだけなので。



そのプロジェクトに参加している、

日本人のグループのモットーを見つけたので最後に転載。


”For the smile we haven't seen yet."

「まだ見ぬ誰かの笑顔のために」